Po raz pierwszy terminu media użyto w Stanach Zjednoczonych, na początku lat czterdziestych, zaś w tym okresie głównymi cechami, którymi wyróżniały się środki masowego przekazu były: masowość produkcji i odbioru przekazów oraz schematyczność, a przede wszystkim prostota i łatwa dostępność przekazywanych treści. W tym okresie najpowszechniejszym środkiem przekazu było radio, które uważane było za medium elastyczne, i niezwykle tolerancyjne. Radio w historii mediów odegrało bardzo ważną rolę, ponieważ przez bardzo długi okres było niemal jedynym i najbardziej rozpowszechnionym środkiem masowego przekazu. Radio emitowało na szeroką skalę przekazy dotyczące dziejących się na świecie wiadomości, które dostępne były dla bardzo szerokiej publiczności.
Radio, jako środek przekazu było najważniejsze aż do końca pierwszej wojny światowej, kiedy to oprócz przekazywania wiadomości miało także funkcję służenia komunikacji morskiej i celom militarnym. W wieku dwudziestym upowszechnia się telewizja, prasa, a następnie Internet.